La campanologie, ou l’étude des cloches, montre que la cloche est l’un des plus anciens instruments sonores connus.
Instrument universel dont la longue portée acoustique sert à communiquer au loin, soit avec des hommes, soit avec des dieux.
Longtemps en effet ,qu’il s’agisse de croyances païennes ou chrétiennes, les hommes ont cru, plus ou moins confusément, que les cloches avaient une âme et une voix divine.
Pour maîtriser le temps en le mesurant et pour conjurer l’angoisse plus forte de la mort, l’homme a attribué aux cloches un pouvoir magique ambivalent, entre menace et protection.
Les cloches sonnent depuis plus de 8000 ans… dans le monde entier.
Elles sont apparues au Néolithique, lorsqu’après avoir découvert le feu, l’homme a appris à durcir l’argile et constituer ainsi un vase sonore en le percutant.
Les premières cloches métalliques remontent à l’âge du bronze, et l’on a retrouvé les plus anciennes mentions en Chine il y a 6000 ans, mais également en Amérique du Sud, au Japon, en Corée où l’on voit la plus grande cloche bouddhiste conservée à ce jour.
Chez les Grecs, les cloches étaient déjà très appréciées pour le son qu’elles produisaient, mais également pour la sécurité de l’âme qu’elles apportaient.
Dans l’Antiquité romaine, un tintinnabulum était un objet muni de clochettes, répondant à différents usages : annonce de l’ouverture des bains et des marchés, avertissement (au cou des condamnés, des têtes de bétail, clochettes à vent), instruments de musique (grelots);
accrochés à un sanctuaire, un jardin ou une maison, ou agités à la main, les tintinnabulaservaient t à guérir des malades, apaiser la colère des dieux, conjurer le mauvais sort et détourner les influences maléfiques
♦️ le verbe tintinnabuler vient de ce mot latin : produire un son léger aux harmonies aiguës et cristallines, comme par exemple,
風鈴, Furin : les clochettes du vent au Japon tintinnabulent délicatement au moindre souffle de vent .
En Gaule, l’usage des cloches s’est ensuite répandu au fur et à mesure de l’implantation des cités construites par les Romains et ont remplacé peu à peu l’usage du simandre (plaque de bois frappée avec un maillet).
Elles étaient fondues ou battues, c’est-à-dire en bronze ou en fer.
Comme les romains, les chrétiens firent de la cloche un symbole d’appel et de ralliement dans les églises, d’avertissement à l’extérieur et Charlemagne les généralisa.
La tradition veut que ce soit l’évêque saint Paulin de Nole (353-431) qui ait installé les premières cloches dans les églises. Nole est une ville de Campanie qui donna son nom aux cloches (campana).
Le mot cloche, par contre, vient « du bas latin clocca, attesté en 550 dans le domaine anglais et importé sur le continent par les moines irlandais évangélisateurs de l’Europe »).
Les fondeurs de cloches sont des moines. Toutefois, dès le VIIIe siècle, de fondeurs itinérants laïcs apparurent. Ces fondeurs ou « saintiers » se déplaçaient pour effectuer le travail sur place et éviter le travail d’acheminement des cloches. De grandes voitures amenaient personnel et matériaux sur le lieu de la coulée.
Mais il faut attendre le XIIIe siècle pour que les progrès de la technique permettent d’en fondre de grande taille : la plus grosse cloche actuelle en France est la Savoyarde, à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, avec ses 19 tonnes. On les appelle aussi bourdon, à cause de leur son grave.
Et, bien sûr, il y eut les sonneurs de cloches, métier qui nécessitait une véritable savoir: il faisait sonner le bourdon pour les heurs, volée de cloches pour baptêmes et mariages, le glas pour les décès et le tocsin pour sonner l’alarme .
Victor Hugo a fait de l’un d’eux , Quasimodo, le personnage principal de son roman Notre- Dame de Paris.
Sur les anciennes cloches d’église, on trouve souvent ce message écrit .
« Je pleure les morts, je brise le tonnerre, j’annonce les vacances, je réveille les paresseux, je disperse les vents, j’apaise les querelles. »
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